第107章 (2)
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子提兩萬銀子一祖父名譽捐贈給許大人救濟災民，再將其餘六萬銀子悉數交給周石，令他去藥都辦貨，囑咐他不吝錢財，大量收購治療傷風傷寒痢疾類藥材。
回頭卻說懷瑜自從將糧食脫手給了童老虎，將監督童老虎人物交給了貓仔，並讓貓仔辦成難民是不是跟城外難民打混混，混個臉熟。
正如懷瑜所料，童老虎安坐如山，對於許大人三令五申自救自足不聞不問，除了隨大流捐贈百兩紋銀，糧食一粒不舍。還日日派人跟老爺子哭訴 ，朝懷瑜要糧食。
懷瑜看著童老虎醜惡嘴臉，不由心底暗暗冷笑：你既然心狠至此，別怪我心狠手辣！
懷瑜冷眸一閃，招來貓仔，一番幾句。
這日夜晚，城外難民營裏一如既往哭聲哀哀。往日人們只覺得哭聲淒涼瘆人，今日卻是哭聲正好掩蓋了成群乞丐聚集吵嚷之聲，不知是誰起了頭，言之鑿鑿說道，城外五裏處一座農莊中藏有大批糧食。
許多人聞聽糧食紅了眼，大多數人卻是抱著質疑態度：“知府老爺正在四處籌糧，城外果然有糧食豈能瞞過官府？”
難民中一個衣衫襤褸黑臉漢子卻是胸脯子拍得山響；“大家夥子跟我一起去驗證，若是我紅口白牙說假話，你們當場把我活剮了，我也不喊冤枉！”
眾人見他指天誓日，頓時信服了，這群饑餓漢子頓時激奮起來：“我們都快餓死了，這些為富不仁東西卻把著糧食，待價而沽，這是要餓死我們啊！”
人群中女人們頓時哭起來：“我們死了不要緊，孩子們還小啊，剛剛出生，沒看見幾天太陽，就這樣看著糧食吃不著餓死嗎？”
女人哭泣，孩子嚎啕，漢子們情緒已經到了失控邊緣：“這些為富不仁東西，良心狗吠，我們都要餓死了，他們還在摟銀子！”
“為富不仁，搶了他！”
這些人都是土裏刨食之人，為了一口飯食，坑蒙拐騙無所不為，一個搶字出口，讓許多人新生畏懼，腿肚子發軟：“官府知道如何了得？”
剛才那個衣衫襤褸黑臉漢子正是貓仔，他躲在人群中喊道：“我們這些人有今日沒明日，爹娘老爺子老婆孩子都餓死了，說不得明日一早我們自己也餓死了不會喘氣了，還怕什麽坐監牢嗎？坐監牢有牢飯，殺頭還有斷頭飯。與其坐在這裏等死，不如放手一搏，最壞一頓飽飯，幹了！”
這一說，直戳眾人心坎，這裏許多人一家子出來逃荒，親人陸陸續續死在路上了。頓時群情激奮起來，一個個血紅了眼睛，摩拳擦掌。
貓仔趁機帶頭直撲童老虎別院而去。
童老虎為了掩人耳目，玩了個此地無銀三百兩。他也怕人多嘴雜生異心，暗藏糧食別院並未加派人手看管，看管糧食者不過是原來守護莊子門公婆子一家人。
初時他們還在與難民對抗，熟料難民理也不理，一股腦兒往裏沖。門公婆子兒子是個識時務者，拉回了爹娘，關緊房門，一家子黑燈瞎火躲在床下，只等外門難民吃過了，搶完了，他們才出門察看，卻是糧食已經顆粒不剩了。
這門公老口子連夜到了童家坳報信，童老虎初時不信，及至趕到別院方知一切屬實，頓時如喪考妣，嚎叫聲癱倒在地。
童老虎清醒之後帶領門公一家子趕到城門口，趕在城門開啟第一時間沖進城裏，到府衙鳴冤告狀，說是難民搶劫了自家糧食。
許大人正在焦頭爛額，聞聽童老虎前來告狀，許大人一看狀紙是糧食被搶，再看告狀人是同大老爺，心裏頓時沒有好氣性。這個童老虎，奔赴幾次阻止募捐他都哭窮，熟料竟然隱藏了這許多糧食。真乃是為富不仁，搶的好！
一時令人升堂，許大人上的堂來，不及童老虎開口喊冤，惡聲惡氣就是一頓申飭：“童大老爺？你有糧食？記得本府曾經前後三次號召士紳捐糧，你回回哭窮，直說自己也受了災，家裏一粒糧食也沒有了。”
童老虎忙著分辨，想說自己當初的卻沒有，如今剛剛到手。
許大人心裏厭棄他，無論他被搶與否都不準備其他做主，又豈能容他分辨，“本府還聽人說，你因為家裏缺糧每三天兩頭跟你家老爺子哭窮，跟你侄女兒打秋風，如今你竟然來跟本府喊冤，說你家被搶了糧食，你這是耍著本府玩兒呢？你以為本府是你，飽食終日無所事事呢？”
童老虎之前的確哭過窮，也朝懷瑜要過糧食，那不過是童老虎愛占便宜，也是為了惡心老爺子。暗諷老樣子偏心眼子。
此刻被許大人劈裏啪啦只罵道暈頭轉向，一肚子冤枉說不出來一字，張口結舌楞在當場。
許大人一派驚堂木：“本府治下十幾萬黎民嗷嗷待哺，你竟然報假案耍弄本府，本當嚴辦，看在你父親樂善好施，你兄弟跟我同超圍觀份上，既往不咎，只此一次，下次再犯，必定嚴辦，下去吧！”
童老虎被人托著往外走，方才想起自己是原告，自己的的確確被人搶了糧食，七萬多銀子啊。掙紮著回身喊冤，夾持衙役勸導：“我勸大老爺還是算了吧，如今我們大人因為籌集糧食日夜不得安寧，你這個時候卻來說你有糧食寧願被災民哄搶，也不肯幫著大人度過饑荒，你想我們大人有好聲氣麽？沒動板子已經燒了高香了。您呢，就知足吧！”
童老虎頓時三魂渺渺七魄幽幽了，想要告狀怕挨板子，若要不告，八萬銀子就這樣化為煙雲，一時心裏猶如滾油煎熬，出了衙門一口汙血噴射而出，腦袋一仰，軟嗒嗒癱在轎椅上了。
隨行嚇得半死，一陣風擡了童老虎往童家藥行飛奔而來，到了門口不說話先哭嚎。
卻說懷瑜昨夜等了大半夜消息，今日拂曉方才迷糊著了。正在酣睡，卻被前門一陣吵嚷驚醒。搖響帳上金鈴鐺，青柳進來嗔怪道：“姑娘昨夜熬了大半夜，今日怎不多睡些時候？”
懷瑜睡眼朦朧：“我倒想睡呢，門口吵嚷什麽？”
青柳笑道：“是大老爺來了，說是家裏遭了搶，告到衙門又被許大人好一通責罵，這會子氣得吐了血了，來求咱們老爺子醫治呢！”
懷瑜一笑：“外公接了嗎？”
青柳怒眉橫眼不服氣：“接了，咱們老爺子就是心腸好，擱婢子這兒，在就一頓亂棍打出去了，與其花銀子留他個狼心狗肺吃藥瞧病，不如拿到外面去打水漂，餵野狗！”
懷瑜聽著心裏痛快，手裏大拇指一豎，嘴裏卻是笑著一啐：“所以說你只能做丫頭，快些打水來，說好了今日我替祖父外祖弄早餐！”
青柳嘴裏暢快了，心裏也開朗了，也不跟懷瑜計較，細細用黃楊木梳子占了桂花精油，笑微微替懷瑜抿頭發：“姑娘別急，婢子已經把雞蛋面條搟好了。”
☆、姐妹爭婚
懷瑜梳洗一番到了老爺子院子,老遠聽見祖父屋裏一陣稀裏嘩啦瓷器落地破碎之聲。秋霜躲在廂房沖著懷瑜擺手，暗示她不要去觸黴頭。
懷瑜昨日剛剛搶空了童老虎,今日心情愉悅得很，沖著秋霜擺手示意她退下去望風,自己悄悄折摸到老爺子窗下偷窺聽壁腳。懷瑜悄悄刺破蠶紙往內窺探，但見往日彌勒佛一般祖父今日是黑風掃臉,正跟周石張鐵看老壽頭三人憤憤然：“老大這個不爭氣的東西,如今災荒之年,官府為了救濟口糧鉆天拱地，他倒好,竟然囤積居奇,又做事不密，被人抄了老底,自己個上當丟臉不說，還要跑到府衙鳴冤去，我這張老臉算是被她丟盡了。”
回頭氣憤憤指著州周石吩咐：“你去給我查，老大癱著腿桿，如何能辦這事兒？必定有人暗中嗦擺勾結，你去查查看，是不是誰做了這個籠子讓他鉆？再查查誰替他聯絡跑腿！”
周石聞言立時滿頭烏雲，的確有人給童老虎做籠子。這人就是四姑娘與周石張鐵三個人，何須再查！只是他跟隨四姑娘也是老爺子發話，他幫助四姑娘也是奉命行事，不算背叛，況且周石心中自有一桿秤，大老爺實在是個該坑貨！
只是周石一輩子沒有試過手，更沒對老爺子撒過謊，因一拱手道：“查查倒是無妨，只是日進正直災荒之年，各路人馬亂紛紛的，災民流寇難以分辨，連官府尚且兼顧不來，只怕會空忙一陣！”
做籠子坑蒙童老虎張鐵也有份，忙著幫腔斷後：“是啊，老爺子，如今外面雖說不上兵荒馬亂，卻也亂的很，許大人否認大老爺有糧食其實是件好事，您想啊，二老爺三老爺都在朝廷做官，若是傳出大老爺囤積居奇發國難財，這還了得？趕明兒被禦史言官知道了參上一本，只怕二老爺三老爺免不得要落個治家不嚴之罪啊！”
童老爺子怒道：“話雖有理，只是我童家豈能任人欺淩？”
老壽頭眼見周石張鐵一反常態，文縐縐跟老爺子說起道理來，很不似二人秉性，這二人平日對老爺子唯命是從，為何今日推三阻四？
老壽頭心中狐疑，他當然不會想到周石會跟著四姑娘瞎胡鬧，百思不解，只道是這二人瞧不上大老爺，懶得他賣力。想想大老爺品行，真是好狗懶得理。老壽頭多想想也膩味。
見老爺子看過來，老壽頭心中一嘆，開口附和二人：“老奴也以為周石張鐵二人言之有理。拋開朝廷追究不論。現如今不比太平年景，邊疆上高麗蠢蠢欲動，遼人騷亂不斷，如今又是旱災接澇災，可謂天災人禍。災民有時候為了一口糧食刀劍相向，大老爺卻在此刻囤積居奇發國難財，能有命在已經萬幸了。”
老壽頭這話意有所指，童老爺子想起二十年前那場災荒，懷琛母親就是被災民所害。當年童老虎惜命置妻兒不顧，如今自己遭遇災民，卻保住性命，算來還是占了便宜了。
童老爺子回想過往，心情沈重異常，疲倦瞇起眼睛一聲嘆：“錢財身外物，但願老大從此得了教訓！”
只是童老爺子這裏想通了，童老虎一口氣接上來了，卻是要死要活從輪椅上趴下來跪在老爺子面前痛哭流涕，求老爺子做主，替自己追回糧食。
童老爺子依然想通了當然不會答應，也不會任由童老虎到處嚷嚷，敗壞童家名聲，連累兩個做官兒子，左不過老爺子在就把童老虎看成廢物了。厲聲呵斥道：“服侍人呢？都是死人啊，大老爺得了失心瘋還讓他出來亂跑？”
旋即回頭吩咐周石：“將大老爺送回老宅，交代二郎媳婦，細心調養，所需藥材派人到藥鋪去取。”
老壽頭奉命而去。童老爺子疲憊的閉上眼睛，虎毒不食子，老爺子眼角一行清淚悄悄滑落：自己一直與人為善，怎麽落到這一步了！
童老虎就算暴病而亡懷瑜也不會動容，祖父這般沮喪卻叫懷瑜心裏難受。他退後幾步，穩穩心神，這才臉頰帶笑放重了腳步：“秋霜姐姐，我今兒起晚了，祖父可是等急了？“
秋霜笑彎了眼，抿抿嘴角正要配合演戲。室內童老爺子迅速擦幹眼角一聲咳嗽：“四丫頭啊？進來吧！“
懷瑜故作不知道老爺子心病，一邊安放碗筷，一邊笑吟吟告知祖父：“驛站昨日送了父親信件，因信件到時已是黃昏，孫女怕祖父觀信，興奮之下難以入眠，故而做主壓下了。等您用了早餐，孫女念給您聽啊！“
其實，懷瑜知道童老爺子此刻沒有食欲，特特提起這話，老爺子必定會先看書信，童如山書信都是喜訊，童老爺子必定開懷，一怒一喜也就平覆了。
果然，童老爺子聞言眼眸染上一抹亮色，急切伸手敲擊案幾：“快念快念，現在就念！“
童如山書信首先是給老爺子問安，緊著就是介紹自己如何親臨地壟組織修繕民房，如何發放糧食藥材，虔誠感謝老父出錢出力支持自己工作。又告訴說，歸縣下轄雖然在冰雹中死傷了許多牲畜，卻因為自己安排醫藥救援及時，整個轄區只有使人因傷因病死亡，卻都是上了年歲之人。並附送了朝廷邸報，卻是朝廷推廣童如山就在方略嘉獎令。童如山除了這口頭榮譽還有實質升遷，如今已經是六品正堂了。
這是懷瑜昨日接到信件，母親品級也水漲船高，可簪金花四樹了。懷瑜為了昨日收網童老虎，知道今日祖父必定郁悶，故意押後給母親報喜，留著給祖父解悶之用。
信箋最末，童如山寫到不小兒子往北三叩首，允諾災荒過去，他第一時間趕回家來給父親磕頭問安。
童老爺子至此大笑三聲落下了喜淚：“好好好，懷瑜，快些準備筆墨紙張，我要給你父親回信，這才是我童家好兒郎啊！”
懷瑜悄悄對秋霜一比，秋霜忙著上前不由分說攙起老爺子嗔怪道：“驛站信差可以等，老太爺肚子不能等，婢子都聽見老太爺肚子裏饞蟲咕咕叫喚了！“
秋霜自從上次上了金簪當險些害了老爺子一命歸西，去年春上再次拒絕出府配人，執意終身服侍老爺子贖罪。
懷瑜已經跟母親商議，既然秋霜不肯離開，就在鋪子裏替她尋摸一個小管事之內嫁了。熟料尚未得及安排，天災人禍一樁接一樁，懷瑜及笄也只吃了一碗長壽面，哪裏顧得丫頭結親呢。拖到今日，秋霜已經十九了，成了老丫頭了。
回頭卻說老壽頭奉命將童老虎押送回了童家坳老宅禁足養病，並按照老爺子吩咐在童老虎禁足跨院門口加派了老爺子親信奴才看守門戶。嚴令守護人等，等閑不許童老虎出外晃悠，否則，當差之人掃地出門，還要連累全家發賣。
如今正值災荒，民不聊生，饑民遍野，他們這些人一旦出了童家門，那就是死路一條。誰敢那全家性命開玩笑？一時間，所有人等都打起十二分精神頭，日夜三班不理人盯梢監督，力爭與童老虎片刻不離。
所有服侍童老虎為虎作倀者，憑是有臉沒臉的，有一個算一個，全部發配到童家在古松平牧場做苦力。
老爺子下令剝奪了王玉蘭管家權利，將家裏所有鑰匙交給了懷玿媳婦掌管。雖然童老虎被騙去了八萬銀子，爛船也有三斤鐵。懷玿媳婦也不是好相與，借著老壽頭勢收了鑰匙，香姨娘更是落井下石，帶人將王玉蘭臥房搜了個底朝天，將之前童老虎挪借懷瑜糧食所得一萬五千銀子悉數收歸公中。
香姨娘借機故意使壞，不僅將王玉蘭房中玉石瓷器故意推到砸壞了不少，錯手之間竟然把王玉蘭推了一掌，致使王玉蘭踉蹌跌倒，動了胎氣。
王玉蘭掙紮半夜墜下一個成型男胎，孩子小老鼠一般瘦弱，孩子不足月，又難產，天不亮就咽了氣。
這個兒子是王玉蘭跟表弟血脈，如今已然成型卻被人推到早產致死，這殺子之恨何人忍得？王玉蘭哭天搶地直嚷嚷要香姨娘抵命。又怕童老虎顧念舊情，掙紮著要上吊抹脖子。
童老虎看著心愛小妾梨花帶雨，要死要活，疼的心都化成一灘水了。至此把前情跑丟幹凈，唯一記得香姨娘害死了自己兒。一怒要將香姨娘提腳發賣，虧得懷瑗懷珊及時得信趕到跪地哭訴求情。
香姨娘只想趁火打劫，並未想到害人性命，沒想到場下這樣大禍，一時間被嚇懵了。清醒之後也對童老虎心懷幾分僥幸。此刻方知自己已經是破敗柳絮，無人待見了。當場跪地，拼命磕頭求饒，瞬間鮮血染紅了地面，只求童老虎莫賣自己。她願意做牛做馬服侍王玉蘭。
王玉蘭哪裏肯依，她恨不得立刻打死香姨娘，好給自己兒子抵命。只是童老虎備一雙女兒哭得心思回轉，之前到底跟香姨娘有些情分，反頭勸說王玉蘭，此事容後再議。只把香姨娘掌嘴二十關押起來了。
王玉蘭心裏恨極了香姨娘，知道一時難以取他性命，只恨的要死要活。還是她心腹丫頭媚兒進言道：“奶奶何方以毒攻毒，還施彼身？”
王玉蘭如今是心力憔悴，只要報仇，遂冷聲道：“什麽意思？說明白些？”
媚兒舉起三個指頭：“姨娘難忘記了，賤人寶貝了？”
王玉蘭聞言猶如醍醐灌頂，是啊，自己怎麽糊塗了，你殺死了我的兒子，我教你的寶貝女兒生不如死，你不是瞧不起張家，想嫁給官宦之家做少奶奶嗎？我偏把她推進張家火坑裏去活受罪。
三日後，王玉蘭再次跟前來探視童如秀達成協議，把懷瑗許給童如秀庶子，妝奩五千兩中要提出三千兩給自己養老防身。
童如秀而今已經窮瘋了，兩千兩銀子雖不滿足，總好過一文沒有。
旋即，王玉蘭舊話重提，童家跟張家擱淺婚事再次提上案桌。王玉蘭為了平覆怒氣，要把懷瑗許配給張家庶子。
童老虎原本不看好張家，只是小妾梨帶雨一番哭訴，兼之心疼夭亡兒子之心占了上風。再者，如今整個童家坳也只有妹妹妹夫家把他當人看了，遂一口應下了婚事。
香姨娘哭天哭地不答應，王玉蘭便說要告衙門，謀害人命至少可是重罪，要入獄發配。
香姨娘磕頭祈求王玉蘭發慈悲。王玉蘭當著眾人直說這是童老虎決定跟自己沒有關系。私下裏陰測測，赤果果冷笑道：“你的女兒是寶貝，我的兒子就是草？你該慶幸了，至少你的女兒雖然受罪，至少還在喘氣呢！你就知足吧！”
香姨娘進童家這些年，還有些想好仆從，香姨娘又許以財帛，偶從不敢公然進城惹怒童老虎，只答應把懷瑗求救信送給了懷瑰。
懷瑰信件轉給了童老爺子，童老爺子氣急敗壞回到童家坳，童老虎原本有些覺得對不起懷瑗這個疼愛許多年女兒，乍見老爺子質問，多年積怨山洪暴發，他雖是被強迫跪在地上，卻是梗著脖子，等著渾濁眼球，理直氣壯頂撞老爺子：“自古來婚姻大事父母做主。兒子這是履行為人父母職責！兒子如今秉承父親教誨閉門思過絕不擅離家門，也請父親不要剝奪兒子最後為人父母權利，關著門給兒子留下最後一點顏面吧。”
童老虎振振有詞，說的都是天經地義打理。童老爺子位置氣結。
童老虎占了上風趁勝追擊：“且張家也是耕讀之家，門當戶對，並不辱沒。否則父親緣何將妹子嫁過去？”
童如秀當時也在場，當即痛哭流涕，哀哀苦求，並責問老爺子，自己是否抱養，不然為何被嫌棄至此？
童老爺子當即氣個仰倒，被人擡回了城裏。
王玉蘭恨毒了香姨娘，生怕夜長夢多，老爺子又要幹涉。幹脆一不做二不休，三日後夜晚，人不知鬼不覺把懷瑗娶荒親一樣冷冷清清塞進花轎嫁出去，除了懷瑗平日所用家具衣衫行禮，其餘一概沒辦。可憐懷瑗爭強好勝，到了連一件嫁衣也沒有穿上。還不及她母親當日做妾風光。
香姨娘日日在房裏咒罵王玉蘭，黑心爛肝，斷子絕孫，不得好死。
王玉蘭如今正在得勢，大房奴才根主子一個德行，都是些趨紅踩黑玩意兒，轉眼就有耳報神給王玉蘭報信，王玉蘭失去愛子心痛欲絕，聞言更是惱羞成怒，痛下狠手，不久之後借口自己每月二兩月例不夠調養，唆使童老虎命人將香姨娘房中家具細軟搜刮一空，盡數交給王玉蘭。不過半月，王玉蘭又出花樣，在香姨娘服飾茶水之時故意打破了碗盞，把香姨娘關緊柴房，每日讓心腹婆子看管，一天只給一頓，飯菜比家裏泔水還不如。並叮囑婆子，香姨娘罵一句張嘴一下，婆子們大一嘴巴賞銅錢一枚，黑心肝婆子沒事也要掌香姨娘幾嘴巴好得賞錢，不過三天，香姨娘就被打成豬頭。
懷珊去求父親卻被禁足，只得轉而讓人哀求當家二嫂玿二奶奶。
懷玿媳婦雖是奉命掌管家務，卻也沒有媳婦伸手管到公公房中之事，看著懷珊哭得傷心，家裏出了人命終究不是好事。因派了自己奶娘私下跟看守婆子遞話，奉命教訓人有主子兜著，只怕這般無辜作踐，一日出了人命只好各自抵命去。
那婆子作踐香姨娘不過是求財，聞言這才怕了，不敢再下殺手。熟料卻被王玉蘭得知，把婆子傳了去面授機宜，著她們打三日歇三日，待香姨娘消了腫再打三日。
待懷珊絕食威脅，童老虎放出香姨娘，香姨娘本來一張半老徐娘俏臉徹底破了相了。
童老虎看上香姨娘因為她顏色好，如今整死了自己兒子又成了醜八怪了，童老虎徹底絕了情分，將香姨娘趕去後院下人屋裏居住，並嚴令不許懷珊探望。
王玉蘭這才成了心願，趁機把香姨娘家居擺設打包送進了當鋪，銀子全部落了自己腰包。
且說懷瑗那日被綁上花轎一啼哭，香姨娘被搜刮一空之後日日裝瘋賣傻詛咒謾罵。
童老虎坑女討好小妾之舉在童家坳成了茶餘飯後笑談。招致童家坳對親友一片嗤笑謾罵。
童老虎這回真正成了過街老鼠了，如如龜縮在家裏跟王玉蘭所買揚州瘦馬騎馬作樂。
二奶奶秉承老爺子吩咐除了飲食照顧不少，其餘一概不管，只要童老虎不把臉丟到大街上就成了。
明眼人都知道，童老虎這般作孽，只怕是活不長了。
回頭再說城外災民，朝廷在六月終於撥下救濟糧食，官府日日衙役驅趕動員災民返鄉。
懷瑜勸說外公趁機帶頭發動替災民捐贈返鄉路費，每人十經大斤大米，二兩紋銀。這些災民原本哄搶了童老虎米糧藏匿，如今有了光明正大返鄉機會，一夜之間，城外災民趁機夾帶糧食走了個幹凈。
許大人這日正在商議如何勸解城外災民，聞聽衙役回報，楞了半晌，他的心腹錢糧師爺笑道：“這只怕是童家大老爺之功喲！”
許大人額首：“這個東西而今如何了？”
師爺道：“童家豪富，他雖然被騙了銀錢，卻是不愁吃穿，如今被他家老爺子一怒禁足，聽說日日跟小老婆玩耍取樂！”
許老爺把手裏公文一丟：“你說童如山那樣方正之人，怎麽除了這個麽不著掉兄弟？”
師爺知道自己主子姐姐看上了童如山女兒，忙著壓低聲音替童如山進言：“聽說他們是隔山兄弟，聽說童家繼老夫人死的不明不白呢。”
許大人聞言想起自家之前爛事：“難怪！”對童家內鬥再沒有興趣，自家姐姐可不是一般人等，當初漏網匪徒羅閻王折在她手裏，收拾童老虎這樣無賴之徒勾勾手也就完了，且自己大外甥就是他老子惹惱了也不買賬，童老虎簡直就是玩意兒了。
許大人再不糾結，就此丟開手了。
卻說這年七月，童如山主持百姓搶種補栽，預備晚秋收割一季，多少添補些虧空。庫房懷瑜丟下一萬多石糧食已經糜費一半，希望能夠堅持到明年春季收割。
熟料二級稻谷剛剛成活，老天爺再次跟人類唱起反調，連日內大雨傾盆，只下了一月之久，歸縣之前沒有坍塌房屋在此坍塌，索性童如山組織修繕民居用了真材實料，鄉裏鄉親互相救急，免於露宿荒野。
童如山急急忙忙再次組織資金，老爺子將上次繳獲不法資產最後六萬五千一分為二，一般響應許大人號召捐贈給了府衙，其中三萬五千全部支援了三字童如山。童如山用這些銀子一半組織百姓自救修繕房舍，一般用於強求大堤，所有老公官府供應三餐。此舉既守住了大堤，保住了土地沿河民宅，又讓災民吃飽肚子。可謂一舉兩得。
這年七月，懷瑜已經重生四年，算頭算尾已經虛歲十六，足歲十五了。
八月底，再去再次疾病橫行，懷瑜聞訊開始準備，悉數調出儲存藥材三分之，一份留給自家藥鋪支撐局面，一份以白家藥鋪名譽捐贈給了許大人。再有一份，懷瑜親自押運到歸縣，以一解父親燃眉之急。
懷瑜裝好藥材，租賃了蔡家船只，預備九月中初擇吉起程。就在此刻，老爺子忽然病倒了。
卻是赴京懷玿回到宜城，帶回京中消息。懷珠懷珍都定親了。不出懷瑜意料，懷珠得償所願許給了關天遙做平妻。與李家姑娘兩頭大。
懷珍許給了京中閑散宗親家裏庶子為妻。雖是庶子，卻是從小跟著嫡母長大。
童如龍看上了人家宗親地位，那宗親一窮二白看上了懷珍一萬銀子壓廂銀子。
這個消息把老爺子氣個仰倒。
不說懷珍如今已經沒有了一萬妝奩，懷珠給關家做平妻，叫童家人今後如何出門子。
可憐老爺子一貫嬌養孫女兒，結果一個懷瑗被父親親手送進張家火坑裏，如今懷珠竟然被童如龍賣給別人去做妾。老爺子醒來勃然大怒，吩咐吧懷玿先打了二十大板再行問話。懷玿一邊熬刑一邊交代事情始末。
卻是懷珠親事事出有因，原本李家堅決要求退親，童如龍遂跟關天遙大伯父吏部侍郎商議親事，因為老爺子有言在先，童如龍不敢答應平妻之說，只說先過門再說，若是三年無子再納平妻。自己也好對老爺子有個交代。並且這婚事商議的是給懷珍的。因為童如龍如今也知道懷珠秉性，實在難等大雅之堂。童如龍跟管家結親是要借勢，懷珠空有外貌，卻性格粗暴，頭腦簡單，不懂得斡旋制衡之術。懷珍就很合適，她跟著二夫人出門交際，哄得尚書府老太太眉開眼笑，恁把尚書府幾位孤傲小姐比下去了。
很多次替二夫人解圍，得以挽回局面。
熟料尚書府今春一次聯誼賞春會除了意外，懷珠跟李家小姐亦即關天遙正要退親未婚妻狹路相逢，一言不合大打出手，最後雙雙跌落池塘。也不知是有意無意，恰逢關天遙在附近柳蔭下垂鉤讀書。關天遙一頭紮進嚴寒春水池，救了二位小姐上船。
懷珠李家小姐關天遙三人同時感染風寒，病了一月之久。
至此，李家再不敢提出退親，懷珍跟關天遙婚事也不成了，那有個妹夫子擁抱大姨子道理。且懷珠也難以嫁人了。
李家一臉背晦認了親事，只是李家提出要做大房正妻大奶奶，懷珠作為二房平妻二奶奶。
童如龍跟管家大伯父卻是喜氣洋洋，他們才不管誰委屈誰高興呢。一個得了兒媳婦沾沾自喜，一個為了買侄女求榮不用遭受老父親責罰了而得意洋洋。
懷珍到手豪門奶奶丟了，更兼蕭郎成路人，懷珍差點一口鮮血嘔出來。遑論這個破壞者兼掠奪者是她嫡親姐姐，她縱然有本事誅滅姐姐，也不屑成為低人一等之平妻。萬般委屈也只有咬斷銀牙和血吞了！
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回頭卻說懷瑜自從將糧食脫手給了童老虎，將監督童老虎人物交給了貓仔，並讓貓仔辦成難民是不是跟城外難民打混混，混個臉熟。
正如懷瑜所料，童老虎安坐如山，對於許大人三令五申自救自足不聞不問，除了隨大流捐贈百兩紋銀，糧食一粒不舍。還日日派人跟老爺子哭訴 ，朝懷瑜要糧食。
懷瑜看著童老虎醜惡嘴臉，不由心底暗暗冷笑：你既然心狠至此，別怪我心狠手辣！
懷瑜冷眸一閃，招來貓仔，一番幾句。
這日夜晚，城外難民營裏一如既往哭聲哀哀。往日人們只覺得哭聲淒涼瘆人，今日卻是哭聲正好掩蓋了成群乞丐聚集吵嚷之聲，不知是誰起了頭，言之鑿鑿說道，城外五裏處一座農莊中藏有大批糧食。
許多人聞聽糧食紅了眼，大多數人卻是抱著質疑態度：“知府老爺正在四處籌糧，城外果然有糧食豈能瞞過官府？”
難民中一個衣衫襤褸黑臉漢子卻是胸脯子拍得山響；“大家夥子跟我一起去驗證，若是我紅口白牙說假話，你們當場把我活剮了，我也不喊冤枉！”
眾人見他指天誓日，頓時信服了，這群饑餓漢子頓時激奮起來：“我們都快餓死了，這些為富不仁東西卻把著糧食，待價而沽，這是要餓死我們啊！”
人群中女人們頓時哭起來：“我們死了不要緊，孩子們還小啊，剛剛出生，沒看見幾天太陽，就這樣看著糧食吃不著餓死嗎？”
女人哭泣，孩子嚎啕，漢子們情緒已經到了失控邊緣：“這些為富不仁東西，良心狗吠，我們都要餓死了，他們還在摟銀子！”
“為富不仁，搶了他！”
這些人都是土裏刨食之人，為了一口飯食，坑蒙拐騙無所不為，一個搶字出口，讓許多人新生畏懼，腿肚子發軟：“官府知道如何了得？”
剛才那個衣衫襤褸黑臉漢子正是貓仔，他躲在人群中喊道：“我們這些人有今日沒明日，爹娘老爺子老婆孩子都餓死了，說不得明日一早我們自己也餓死了不會喘氣了，還怕什麽坐監牢嗎？坐監牢有牢飯，殺頭還有斷頭飯。與其坐在這裏等死，不如放手一搏，最壞一頓飽飯，幹了！”
這一說，直戳眾人心坎，這裏許多人一家子出來逃荒，親人陸陸續續死在路上了。頓時群情激奮起來，一個個血紅了眼睛，摩拳擦掌。
貓仔趁機帶頭直撲童老虎別院而去。
童老虎為了掩人耳目，玩了個此地無銀三百兩。他也怕人多嘴雜生異心，暗藏糧食別院並未加派人手看管，看管糧食者不過是原來守護莊子門公婆子一家人。
初時他們還在與難民對抗，熟料難民理也不理，一股腦兒往裏沖。門公婆子兒子是個識時務者，拉回了爹娘，關緊房門，一家子黑燈瞎火躲在床下，只等外門難民吃過了，搶完了，他們才出門察看，卻是糧食已經顆粒不剩了。
這門公老口子連夜到了童家坳報信，童老虎初時不信，及至趕到別院方知一切屬實，頓時如喪考妣，嚎叫聲癱倒在地。
童老虎清醒之後帶領門公一家子趕到城門口，趕在城門開啟第一時間沖進城裏，到府衙鳴冤告狀，說是難民搶劫了自家糧食。
許大人正在焦頭爛額，聞聽童老虎前來告狀，許大人一看狀紙是糧食被搶，再看告狀人是同大老爺，心裏頓時沒有好氣性。這個童老虎，奔赴幾次阻止募捐他都哭窮，熟料竟然隱藏了這許多糧食。真乃是為富不仁，搶的好！
一時令人升堂，許大人上的堂來，不及童老虎開口喊冤，惡聲惡氣就是一頓申飭：“童大老爺？你有糧食？記得本府曾經前後三次號召士紳捐糧，你回回哭窮，直說自己也受了災，家裏一粒糧食也沒有了。”
童老虎忙著分辨，想說自己當初的卻沒有，如今剛剛到手。
許大人心裏厭棄他，無論他被搶與否都不準備其他做主，又豈能容他分辨，“本府還聽人說，你因為家裏缺糧每三天兩頭跟你家老爺子哭窮，跟你侄女兒打秋風，如今你竟然來跟本府喊冤，說你家被搶了糧食，你這是耍著本府玩兒呢？你以為本府是你，飽食終日無所事事呢？”
童老虎之前的確哭過窮，也朝懷瑜要過糧食，那不過是童老虎愛占便宜，也是為了惡心老爺子。暗諷老樣子偏心眼子。
此刻被許大人劈裏啪啦只罵道暈頭轉向，一肚子冤枉說不出來一字，張口結舌楞在當場。
許大人一派驚堂木：“本府治下十幾萬黎民嗷嗷待哺，你竟然報假案耍弄本府，本當嚴辦，看在你父親樂善好施，你兄弟跟我同超圍觀份上，既往不咎，只此一次，下次再犯，必定嚴辦，下去吧！”
童老虎被人托著往外走，方才想起自己是原告，自己的的確確被人搶了糧食，七萬多銀子啊。掙紮著回身喊冤，夾持衙役勸導：“我勸大老爺還是算了吧，如今我們大人因為籌集糧食日夜不得安寧，你這個時候卻來說你有糧食寧願被災民哄搶，也不肯幫著大人度過饑荒，你想我們大人有好聲氣麽？沒動板子已經燒了高香了。您呢，就知足吧！”
童老虎頓時三魂渺渺七魄幽幽了，想要告狀怕挨板子，若要不告，八萬銀子就這樣化為煙雲，一時心裏猶如滾油煎熬，出了衙門一口汙血噴射而出，腦袋一仰，軟嗒嗒癱在轎椅上了。
隨行嚇得半死，一陣風擡了童老虎往童家藥行飛奔而來，到了門口不說話先哭嚎。
卻說懷瑜昨夜等了大半夜消息，今日拂曉方才迷糊著了。正在酣睡，卻被前門一陣吵嚷驚醒。搖響帳上金鈴鐺，青柳進來嗔怪道：“姑娘昨夜熬了大半夜，今日怎不多睡些時候？”
懷瑜睡眼朦朧：“我倒想睡呢，門口吵嚷什麽？”
青柳笑道：“是大老爺來了，說是家裏遭了搶，告到衙門又被許大人好一通責罵，這會子氣得吐了血了，來求咱們老爺子醫治呢！”
懷瑜一笑：“外公接了嗎？”
青柳怒眉橫眼不服氣：“接了，咱們老爺子就是心腸好，擱婢子這兒，在就一頓亂棍打出去了，與其花銀子留他個狼心狗肺吃藥瞧病，不如拿到外面去打水漂，餵野狗！”
懷瑜聽著心裏痛快，手裏大拇指一豎，嘴裏卻是笑著一啐：“所以說你只能做丫頭，快些打水來，說好了今日我替祖父外祖弄早餐！”
青柳嘴裏暢快了，心裏也開朗了，也不跟懷瑜計較，細細用黃楊木梳子占了桂花精油，笑微微替懷瑜抿頭發：“姑娘別急，婢子已經把雞蛋面條搟好了。”
☆、姐妹爭婚
懷瑜梳洗一番到了老爺子院子,老遠聽見祖父屋裏一陣稀裏嘩啦瓷器落地破碎之聲。秋霜躲在廂房沖著懷瑜擺手，暗示她不要去觸黴頭。
懷瑜昨日剛剛搶空了童老虎,今日心情愉悅得很，沖著秋霜擺手示意她退下去望風,自己悄悄折摸到老爺子窗下偷窺聽壁腳。懷瑜悄悄刺破蠶紙往內窺探，但見往日彌勒佛一般祖父今日是黑風掃臉,正跟周石張鐵看老壽頭三人憤憤然：“老大這個不爭氣的東西,如今災荒之年,官府為了救濟口糧鉆天拱地，他倒好,竟然囤積居奇,又做事不密，被人抄了老底,自己個上當丟臉不說，還要跑到府衙鳴冤去，我這張老臉算是被她丟盡了。”
回頭氣憤憤指著州周石吩咐：“你去給我查，老大癱著腿桿，如何能辦這事兒？必定有人暗中嗦擺勾結，你去查查看，是不是誰做了這個籠子讓他鉆？再查查誰替他聯絡跑腿！”
周石聞言立時滿頭烏雲，的確有人給童老虎做籠子。這人就是四姑娘與周石張鐵三個人，何須再查！只是他跟隨四姑娘也是老爺子發話，他幫助四姑娘也是奉命行事，不算背叛，況且周石心中自有一桿秤，大老爺實在是個該坑貨！
只是周石一輩子沒有試過手，更沒對老爺子撒過謊，因一拱手道：“查查倒是無妨，只是日進正直災荒之年，各路人馬亂紛紛的，災民流寇難以分辨，連官府尚且兼顧不來，只怕會空忙一陣！”
做籠子坑蒙童老虎張鐵也有份，忙著幫腔斷後：“是啊，老爺子，如今外面雖說不上兵荒馬亂，卻也亂的很，許大人否認大老爺有糧食其實是件好事，您想啊，二老爺三老爺都在朝廷做官，若是傳出大老爺囤積居奇發國難財，這還了得？趕明兒被禦史言官知道了參上一本，只怕二老爺三老爺免不得要落個治家不嚴之罪啊！”
童老爺子怒道：“話雖有理，只是我童家豈能任人欺淩？”
老壽頭眼見周石張鐵一反常態，文縐縐跟老爺子說起道理來，很不似二人秉性，這二人平日對老爺子唯命是從，為何今日推三阻四？
老壽頭心中狐疑，他當然不會想到周石會跟著四姑娘瞎胡鬧，百思不解，只道是這二人瞧不上大老爺，懶得他賣力。想想大老爺品行，真是好狗懶得理。老壽頭多想想也膩味。
見老爺子看過來，老壽頭心中一嘆，開口附和二人：“老奴也以為周石張鐵二人言之有理。拋開朝廷追究不論。現如今不比太平年景，邊疆上高麗蠢蠢欲動，遼人騷亂不斷，如今又是旱災接澇災，可謂天災人禍。災民有時候為了一口糧食刀劍相向，大老爺卻在此刻囤積居奇發國難財，能有命在已經萬幸了。”
老壽頭這話意有所指，童老爺子想起二十年前那場災荒，懷琛母親就是被災民所害。當年童老虎惜命置妻兒不顧，如今自己遭遇災民，卻保住性命，算來還是占了便宜了。
童老爺子回想過往，心情沈重異常，疲倦瞇起眼睛一聲嘆：“錢財身外物，但願老大從此得了教訓！”
只是童老爺子這裏想通了，童老虎一口氣接上來了，卻是要死要活從輪椅上趴下來跪在老爺子面前痛哭流涕，求老爺子做主，替自己追回糧食。
童老爺子依然想通了當然不會答應，也不會任由童老虎到處嚷嚷，敗壞童家名聲，連累兩個做官兒子，左不過老爺子在就把童老虎看成廢物了。厲聲呵斥道：“服侍人呢？都是死人啊，大老爺得了失心瘋還讓他出來亂跑？”
旋即回頭吩咐周石：“將大老爺送回老宅，交代二郎媳婦，細心調養，所需藥材派人到藥鋪去取。”
老壽頭奉命而去。童老爺子疲憊的閉上眼睛，虎毒不食子，老爺子眼角一行清淚悄悄滑落：自己一直與人為善，怎麽落到這一步了！
童老虎就算暴病而亡懷瑜也不會動容，祖父這般沮喪卻叫懷瑜心裏難受。他退後幾步，穩穩心神，這才臉頰帶笑放重了腳步：“秋霜姐姐，我今兒起晚了，祖父可是等急了？“
秋霜笑彎了眼，抿抿嘴角正要配合演戲。室內童老爺子迅速擦幹眼角一聲咳嗽：“四丫頭啊？進來吧！“
懷瑜故作不知道老爺子心病，一邊安放碗筷，一邊笑吟吟告知祖父：“驛站昨日送了父親信件，因信件到時已是黃昏，孫女怕祖父觀信，興奮之下難以入眠，故而做主壓下了。等您用了早餐，孫女念給您聽啊！“
其實，懷瑜知道童老爺子此刻沒有食欲，特特提起這話，老爺子必定會先看書信，童如山書信都是喜訊，童老爺子必定開懷，一怒一喜也就平覆了。
果然，童老爺子聞言眼眸染上一抹亮色，急切伸手敲擊案幾：“快念快念，現在就念！“
童如山書信首先是給老爺子問安，緊著就是介紹自己如何親臨地壟組織修繕民房，如何發放糧食藥材，虔誠感謝老父出錢出力支持自己工作。又告訴說，歸縣下轄雖然在冰雹中死傷了許多牲畜，卻因為自己安排醫藥救援及時，整個轄區只有使人因傷因病死亡，卻都是上了年歲之人。並附送了朝廷邸報，卻是朝廷推廣童如山就在方略嘉獎令。童如山除了這口頭榮譽還有實質升遷，如今已經是六品正堂了。
這是懷瑜昨日接到信件，母親品級也水漲船高，可簪金花四樹了。懷瑜為了昨日收網童老虎，知道今日祖父必定郁悶，故意押後給母親報喜，留著給祖父解悶之用。
信箋最末，童如山寫到不小兒子往北三叩首，允諾災荒過去，他第一時間趕回家來給父親磕頭問安。
童老爺子至此大笑三聲落下了喜淚：“好好好，懷瑜，快些準備筆墨紙張，我要給你父親回信，這才是我童家好兒郎啊！”
懷瑜悄悄對秋霜一比，秋霜忙著上前不由分說攙起老爺子嗔怪道：“驛站信差可以等，老太爺肚子不能等，婢子都聽見老太爺肚子裏饞蟲咕咕叫喚了！“
秋霜自從上次上了金簪當險些害了老爺子一命歸西，去年春上再次拒絕出府配人，執意終身服侍老爺子贖罪。
懷瑜已經跟母親商議，既然秋霜不肯離開，就在鋪子裏替她尋摸一個小管事之內嫁了。熟料尚未得及安排，天災人禍一樁接一樁，懷瑜及笄也只吃了一碗長壽面，哪裏顧得丫頭結親呢。拖到今日，秋霜已經十九了，成了老丫頭了。
回頭卻說老壽頭奉命將童老虎押送回了童家坳老宅禁足養病，並按照老爺子吩咐在童老虎禁足跨院門口加派了老爺子親信奴才看守門戶。嚴令守護人等，等閑不許童老虎出外晃悠，否則，當差之人掃地出門，還要連累全家發賣。
如今正值災荒，民不聊生，饑民遍野，他們這些人一旦出了童家門，那就是死路一條。誰敢那全家性命開玩笑？一時間，所有人等都打起十二分精神頭，日夜三班不理人盯梢監督，力爭與童老虎片刻不離。
所有服侍童老虎為虎作倀者，憑是有臉沒臉的，有一個算一個，全部發配到童家在古松平牧場做苦力。
老爺子下令剝奪了王玉蘭管家權利，將家裏所有鑰匙交給了懷玿媳婦掌管。雖然童老虎被騙去了八萬銀子，爛船也有三斤鐵。懷玿媳婦也不是好相與，借著老壽頭勢收了鑰匙，香姨娘更是落井下石，帶人將王玉蘭臥房搜了個底朝天，將之前童老虎挪借懷瑜糧食所得一萬五千銀子悉數收歸公中。
香姨娘借機故意使壞，不僅將王玉蘭房中玉石瓷器故意推到砸壞了不少，錯手之間竟然把王玉蘭推了一掌，致使王玉蘭踉蹌跌倒，動了胎氣。
王玉蘭掙紮半夜墜下一個成型男胎，孩子小老鼠一般瘦弱，孩子不足月，又難產，天不亮就咽了氣。
這個兒子是王玉蘭跟表弟血脈，如今已然成型卻被人推到早產致死，這殺子之恨何人忍得？王玉蘭哭天搶地直嚷嚷要香姨娘抵命。又怕童老虎顧念舊情，掙紮著要上吊抹脖子。
童老虎看著心愛小妾梨花帶雨，要死要活，疼的心都化成一灘水了。至此把前情跑丟幹凈，唯一記得香姨娘害死了自己兒。一怒要將香姨娘提腳發賣，虧得懷瑗懷珊及時得信趕到跪地哭訴求情。
香姨娘只想趁火打劫，並未想到害人性命，沒想到場下這樣大禍，一時間被嚇懵了。清醒之後也對童老虎心懷幾分僥幸。此刻方知自己已經是破敗柳絮，無人待見了。當場跪地，拼命磕頭求饒，瞬間鮮血染紅了地面，只求童老虎莫賣自己。她願意做牛做馬服侍王玉蘭。
王玉蘭哪裏肯依，她恨不得立刻打死香姨娘，好給自己兒子抵命。只是童老虎備一雙女兒哭得心思回轉，之前到底跟香姨娘有些情分，反頭勸說王玉蘭，此事容後再議。只把香姨娘掌嘴二十關押起來了。
王玉蘭心裏恨極了香姨娘，知道一時難以取他性命，只恨的要死要活。還是她心腹丫頭媚兒進言道：“奶奶何方以毒攻毒，還施彼身？”
王玉蘭如今是心力憔悴，只要報仇，遂冷聲道：“什麽意思？說明白些？”
媚兒舉起三個指頭：“姨娘難忘記了，賤人寶貝了？”
王玉蘭聞言猶如醍醐灌頂，是啊，自己怎麽糊塗了，你殺死了我的兒子，我教你的寶貝女兒生不如死，你不是瞧不起張家，想嫁給官宦之家做少奶奶嗎？我偏把她推進張家火坑裏去活受罪。
三日後，王玉蘭再次跟前來探視童如秀達成協議，把懷瑗許給童如秀庶子，妝奩五千兩中要提出三千兩給自己養老防身。
童如秀而今已經窮瘋了，兩千兩銀子雖不滿足，總好過一文沒有。
旋即，王玉蘭舊話重提，童家跟張家擱淺婚事再次提上案桌。王玉蘭為了平覆怒氣，要把懷瑗許配給張家庶子。
童老虎原本不看好張家，只是小妾梨帶雨一番哭訴，兼之心疼夭亡兒子之心占了上風。再者，如今整個童家坳也只有妹妹妹夫家把他當人看了，遂一口應下了婚事。
香姨娘哭天哭地不答應，王玉蘭便說要告衙門，謀害人命至少可是重罪，要入獄發配。
香姨娘磕頭祈求王玉蘭發慈悲。王玉蘭當著眾人直說這是童老虎決定跟自己沒有關系。私下裏陰測測，赤果果冷笑道：“你的女兒是寶貝，我的兒子就是草？你該慶幸了，至少你的女兒雖然受罪，至少還在喘氣呢！你就知足吧！”
香姨娘進童家這些年，還有些想好仆從，香姨娘又許以財帛，偶從不敢公然進城惹怒童老虎，只答應把懷瑗求救信送給了懷瑰。
懷瑰信件轉給了童老爺子，童老爺子氣急敗壞回到童家坳，童老虎原本有些覺得對不起懷瑗這個疼愛許多年女兒，乍見老爺子質問，多年積怨山洪暴發，他雖是被強迫跪在地上，卻是梗著脖子，等著渾濁眼球，理直氣壯頂撞老爺子：“自古來婚姻大事父母做主。兒子這是履行為人父母職責！兒子如今秉承父親教誨閉門思過絕不擅離家門，也請父親不要剝奪兒子最後為人父母權利，關著門給兒子留下最後一點顏面吧。”
童老虎振振有詞，說的都是天經地義打理。童老爺子位置氣結。
童老虎占了上風趁勝追擊：“且張家也是耕讀之家，門當戶對，並不辱沒。否則父親緣何將妹子嫁過去？”
童如秀當時也在場，當即痛哭流涕，哀哀苦求，並責問老爺子，自己是否抱養，不然為何被嫌棄至此？
童老爺子當即氣個仰倒，被人擡回了城裏。
王玉蘭恨毒了香姨娘，生怕夜長夢多，老爺子又要幹涉。幹脆一不做二不休，三日後夜晚，人不知鬼不覺把懷瑗娶荒親一樣冷冷清清塞進花轎嫁出去，除了懷瑗平日所用家具衣衫行禮，其餘一概沒辦。可憐懷瑗爭強好勝，到了連一件嫁衣也沒有穿上。還不及她母親當日做妾風光。
香姨娘日日在房裏咒罵王玉蘭，黑心爛肝，斷子絕孫，不得好死。
王玉蘭如今正在得勢，大房奴才根主子一個德行，都是些趨紅踩黑玩意兒，轉眼就有耳報神給王玉蘭報信，王玉蘭失去愛子心痛欲絕，聞言更是惱羞成怒，痛下狠手，不久之後借口自己每月二兩月例不夠調養，唆使童老虎命人將香姨娘房中家具細軟搜刮一空，盡數交給王玉蘭。不過半月，王玉蘭又出花樣，在香姨娘服飾茶水之時故意打破了碗盞，把香姨娘關緊柴房，每日讓心腹婆子看管，一天只給一頓，飯菜比家裏泔水還不如。並叮囑婆子，香姨娘罵一句張嘴一下，婆子們大一嘴巴賞銅錢一枚，黑心肝婆子沒事也要掌香姨娘幾嘴巴好得賞錢，不過三天，香姨娘就被打成豬頭。
懷珊去求父親卻被禁足，只得轉而讓人哀求當家二嫂玿二奶奶。
懷玿媳婦雖是奉命掌管家務，卻也沒有媳婦伸手管到公公房中之事，看著懷珊哭得傷心，家裏出了人命終究不是好事。因派了自己奶娘私下跟看守婆子遞話，奉命教訓人有主子兜著，只怕這般無辜作踐，一日出了人命只好各自抵命去。
那婆子作踐香姨娘不過是求財，聞言這才怕了，不敢再下殺手。熟料卻被王玉蘭得知，把婆子傳了去面授機宜，著她們打三日歇三日，待香姨娘消了腫再打三日。
待懷珊絕食威脅，童老虎放出香姨娘，香姨娘本來一張半老徐娘俏臉徹底破了相了。
童老虎看上香姨娘因為她顏色好，如今整死了自己兒子又成了醜八怪了，童老虎徹底絕了情分，將香姨娘趕去後院下人屋裏居住，並嚴令不許懷珊探望。
王玉蘭這才成了心願，趁機把香姨娘家居擺設打包送進了當鋪，銀子全部落了自己腰包。
且說懷瑗那日被綁上花轎一啼哭，香姨娘被搜刮一空之後日日裝瘋賣傻詛咒謾罵。
童老虎坑女討好小妾之舉在童家坳成了茶餘飯後笑談。招致童家坳對親友一片嗤笑謾罵。
童老虎這回真正成了過街老鼠了，如如龜縮在家裏跟王玉蘭所買揚州瘦馬騎馬作樂。
二奶奶秉承老爺子吩咐除了飲食照顧不少，其餘一概不管，只要童老虎不把臉丟到大街上就成了。
明眼人都知道，童老虎這般作孽，只怕是活不長了。
回頭再說城外災民，朝廷在六月終於撥下救濟糧食，官府日日衙役驅趕動員災民返鄉。
懷瑜勸說外公趁機帶頭發動替災民捐贈返鄉路費，每人十經大斤大米，二兩紋銀。這些災民原本哄搶了童老虎米糧藏匿，如今有了光明正大返鄉機會，一夜之間，城外災民趁機夾帶糧食走了個幹凈。
許大人這日正在商議如何勸解城外災民，聞聽衙役回報，楞了半晌，他的心腹錢糧師爺笑道：“這只怕是童家大老爺之功喲！”
許大人額首：“這個東西而今如何了？”
師爺道：“童家豪富，他雖然被騙了銀錢，卻是不愁吃穿，如今被他家老爺子一怒禁足，聽說日日跟小老婆玩耍取樂！”
許老爺把手裏公文一丟：“你說童如山那樣方正之人，怎麽除了這個麽不著掉兄弟？”
師爺知道自己主子姐姐看上了童如山女兒，忙著壓低聲音替童如山進言：“聽說他們是隔山兄弟，聽說童家繼老夫人死的不明不白呢。”
許大人聞言想起自家之前爛事：“難怪！”對童家內鬥再沒有興趣，自家姐姐可不是一般人等，當初漏網匪徒羅閻王折在她手裏，收拾童老虎這樣無賴之徒勾勾手也就完了，且自己大外甥就是他老子惹惱了也不買賬，童老虎簡直就是玩意兒了。
許大人再不糾結，就此丟開手了。
卻說這年七月，童如山主持百姓搶種補栽，預備晚秋收割一季，多少添補些虧空。庫房懷瑜丟下一萬多石糧食已經糜費一半，希望能夠堅持到明年春季收割。
熟料二級稻谷剛剛成活，老天爺再次跟人類唱起反調，連日內大雨傾盆，只下了一月之久，歸縣之前沒有坍塌房屋在此坍塌，索性童如山組織修繕民居用了真材實料，鄉裏鄉親互相救急，免於露宿荒野。
童如山急急忙忙再次組織資金，老爺子將上次繳獲不法資產最後六萬五千一分為二，一般響應許大人號召捐贈給了府衙，其中三萬五千全部支援了三字童如山。童如山用這些銀子一半組織百姓自救修繕房舍，一般用於強求大堤，所有老公官府供應三餐。此舉既守住了大堤，保住了土地沿河民宅，又讓災民吃飽肚子。可謂一舉兩得。
這年七月，懷瑜已經重生四年，算頭算尾已經虛歲十六，足歲十五了。
八月底，再去再次疾病橫行，懷瑜聞訊開始準備，悉數調出儲存藥材三分之，一份留給自家藥鋪支撐局面，一份以白家藥鋪名譽捐贈給了許大人。再有一份，懷瑜親自押運到歸縣，以一解父親燃眉之急。
懷瑜裝好藥材，租賃了蔡家船只，預備九月中初擇吉起程。就在此刻，老爺子忽然病倒了。
卻是赴京懷玿回到宜城，帶回京中消息。懷珠懷珍都定親了。不出懷瑜意料，懷珠得償所願許給了關天遙做平妻。與李家姑娘兩頭大。
懷珍許給了京中閑散宗親家裏庶子為妻。雖是庶子，卻是從小跟著嫡母長大。
童如龍看上了人家宗親地位，那宗親一窮二白看上了懷珍一萬銀子壓廂銀子。
這個消息把老爺子氣個仰倒。
不說懷珍如今已經沒有了一萬妝奩，懷珠給關家做平妻，叫童家人今後如何出門子。
可憐老爺子一貫嬌養孫女兒，結果一個懷瑗被父親親手送進張家火坑裏，如今懷珠竟然被童如龍賣給別人去做妾。老爺子醒來勃然大怒，吩咐吧懷玿先打了二十大板再行問話。懷玿一邊熬刑一邊交代事情始末。
卻是懷珠親事事出有因，原本李家堅決要求退親，童如龍遂跟關天遙大伯父吏部侍郎商議親事，因為老爺子有言在先，童如龍不敢答應平妻之說，只說先過門再說，若是三年無子再納平妻。自己也好對老爺子有個交代。並且這婚事商議的是給懷珍的。因為童如龍如今也知道懷珠秉性，實在難等大雅之堂。童如龍跟管家結親是要借勢，懷珠空有外貌，卻性格粗暴，頭腦簡單，不懂得斡旋制衡之術。懷珍就很合適，她跟著二夫人出門交際，哄得尚書府老太太眉開眼笑，恁把尚書府幾位孤傲小姐比下去了。
很多次替二夫人解圍，得以挽回局面。
熟料尚書府今春一次聯誼賞春會除了意外，懷珠跟李家小姐亦即關天遙正要退親未婚妻狹路相逢，一言不合大打出手，最後雙雙跌落池塘。也不知是有意無意，恰逢關天遙在附近柳蔭下垂鉤讀書。關天遙一頭紮進嚴寒春水池，救了二位小姐上船。
懷珠李家小姐關天遙三人同時感染風寒，病了一月之久。
至此，李家再不敢提出退親，懷珍跟關天遙婚事也不成了，那有個妹夫子擁抱大姨子道理。且懷珠也難以嫁人了。
李家一臉背晦認了親事，只是李家提出要做大房正妻大奶奶，懷珠作為二房平妻二奶奶。
童如龍跟管家大伯父卻是喜氣洋洋，他們才不管誰委屈誰高興呢。一個得了兒媳婦沾沾自喜，一個為了買侄女求榮不用遭受老父親責罰了而得意洋洋。
懷珍到手豪門奶奶丟了，更兼蕭郎成路人，懷珍差點一口鮮血嘔出來。遑論這個破壞者兼掠奪者是她嫡親姐姐，她縱然有本事誅滅姐姐，也不屑成為低人一等之平妻。萬般委屈也只有咬斷銀牙和血吞了！
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